Meten is weten - 100% -

"Meten is weten": dit adagium wordt veel gehoord in politiek, journalistiek en wetenschap vanuit de overtuiging dat kwantitatieve gegevens kennis leveren die bruikbaar is voor het bestuur en de organisatie van een samenleving en voor de ontwikkeling van inzichten en toepassingen in wetenschap en techniek. Maar ook dichters verdiepen zich soms in getallen...







De Poolse Nobelprijswinnaar Wislawa Szymborska leverde ook een bijdrage aan de statistiek, die wetenschap die zich helemaal kan vinden in het adagium "meten is weten". Dit gedicht herontdekte ik tijdens een bezoek aan het kunstenfestival Watou deze zomer. Zo ben ik beginnen zoeken naar gedichten over wiskunde en getallen. Hier het eerste in een reeks. Word dus vervolgd.

EEN BIJDRAGE TOT DE STATISTIEK

Op elke honderd mensen

zijn er tweeënvijftig
die alles beter weten,

onzeker van elke stap -
bijna de hele rest,

bereid om te helpen,
als het niet te lang duurt
-wel negenenveertig,

de goedheid zelve,
omdat ze niet anders kunnen
-vier, nou, misschien vijf,

in staat tot bewondering zonder afgunst
-achttien,

leven er in voortdurende angst,
voor iemand of iets
-zevenenzeventig,

hebben er talent om gelukkig te zijn
-ruim twintig, hoogstens,

zijn als individu ongevaarlijk,
maar slaan los in de massa
-in elk geval meer dan de helft,

zijn wreed,
als de omstandigheden hen dwingen,
-hoeveel kun je beter niet weten,
ook niet bij benadering,

verstandig als het te laat is
-niet veel meer
dan voor het te laat is,

willen er van het leven alleen dingen
-veertig,
hoewel ik me hier liever vergis,

duiken, een en al pijn, in elkaar,
zonder lantaarn in het donker
-drieëntachitig,
vroeg of laat,

verdienen er medelijden
-negenennegentig,

zijn sterfelijk
-honderd op de honderd.
Een getal dat vooralsnog niet verandert.

(uit: Einde en begin. Verzamelde gedichten, Meulenhoff, 2007, blz. 337-338)